Da bismo razumjeli procesoplodnja i rođenje novog života, trebate se upoznati s osnovnim pojmovima. Potrebno je razumjeti što je zigot. I odgovoriti i na druga pitanja o tome kako se formira, koje su posebne značajke, koje su faze njegovog daljnjeg razvoja, što to može spriječiti.
Počnimo od početka, s odgovorom na prvo pitanje. Što je zigot? To je stanica koja se sastoji od spajanja dvije roditeljske zametne stanice u procesu koji se zove oplodnja. To je karakteristično za heterozigotne organizme, služi ih za množenje. Živim bićima, koje tvore zigote, nisu samo ljudi i životinje, već i mnoge biljke i gljive. Termin je uveo botaničar znanstvenika iz Njemačke E. Strasburger krajem 19. stoljeća.
Shvaćajući što je zigot, sjetimo se štokarakteriziraju stanice koje ga oblikuju. Seksne stanice ili gamete proizvedene su posebnim organima (seksualnim), za koje je karakteristična prisutnost jednog (haploidnog) kromosoma. Kao što smo već shvatili, stvaranje zigota nastaje kao posljedica spajanja dvaju gameta, što znači da sadrži dvostruki (diploidni) skup DNA nositelja. Jedinstvena stanica koja stvara novi organizam, po definiciji znanstvenika, je totipotentna.
Ako uzmemo u obzir cijeli proces razvoja embrijaopćenito, moguće je odgovoriti na pitanje što je zigota, kako slijedi. To je jedan od stupnjeva njegovog razvoja. Prvi korak u ovom slučaju smatra gamete, a kasniji koraci naznačen uzastopne promjene zigoti. Ovako izgledaju sukcesivne razine embrionalne diferencijacije. Sljedeći nakon zigote faza - morule (bez šupljina u pripravku), nakon čega slijedi blastula (jednom embrija), pri gastrula (troslojnog embrija), koja na kraju neurula glatko prolazi u organogenezu.