Često se čuje pitanje koji odpoznati planeti - najveći. Planeta Sunčevog sustava s najvećom masom je Jupiter. Međutim, u gustoći je inferiorni na mnoge planete. Na primjer, gustoća Zemlje je četiri puta veća. Ova činjenica omogućila je znanstvenicima zaključiti da Jupiter uglavnom sastoji od plinova, nema čvrstu jezgru. Također, Jupiter je najveći planet u Sunčevom sustavu u smislu radijusa i, prema tome, volumen, površina i druge karakteristike povezane s veličinom.
Ako uključimo ove dimenzije natjecanjaplanete nalaze u drugim zvjezdanih sustava, takozvani „egzoplaneta” To bi Jupiter - to nije rekorder. Na primjer, planet TrES-4 je 1,4 puta veći od najvećeg planeta Sunčevog sustava. Prema izračunima, oblak plina trebao bi biti najmanje 15 puta veći, tako da počinju unutarnje reakcije nuklearne fuzije. To je prisutnost ovog procesa koji razlikuje zvijezde i planete.
Nove metode promatranja omogućuju astrofizičareotkriti sve više i više novih planeta oko drugih zvijezda. Rezultati postignuti u posljednjim desetljećima pokazali su da je Sunčev sustav samo jedan od mnogih planetarnih sustava. Ovim istraživanjima povezana je stara nada čovječanstva na pronalaženju drugih nastanjenih svjetova. Prvi egzoplanet otkriven je 1992. godine, a sada se zna više stotina egzoplaneta. Većina poznatih egzoplaneta su divovi veličine Jupitera ili više.
Planete koji se vrte oko udaljenih zvijezda izuzetno je teško otkriti, budući da ne zrače svojom
svjetlosti i nalaze se u neposrednoj blizinisredišnja zvijezda odgovarajućeg sustava. Da biste se prilagodili te poteškoće, znanstvenici koriste različite metode koje omogućuju da uhvatite suptilne efekte koji pokazuju prisutnost planeta u blizini određene zvijezde. Najčešća metoda pronalaženja planeta za udaljene zvijezde promatraju se modulacije radijalne brzine. Ova metoda temelji se na činjenici da planet ima mali utjecaj na gibanje zvijezde, što se može uhvatiti s vrlo preciznim spektralnim mjerenjima. Ova metoda najvjerojatnije će pronaći najmasovnije planete koji su preblizu zvijezdi. Mogućnosti da će ti svjetovi biti nastanjeni su minimalni. Najveća šansa da pronađu izvanzemaljski život na zemaljskim planetima koji se okreću u pojasu, prilagođeni stvaranju i održavanju života.
Nažalost, otkrivanje takvih planetapredstavlja neobičnu poteškoću za zemaljske teleskope. U tu svrhu planira se pokrenuti orbitalni teleskop, čija će osjetljivost biti dovoljna za promatranje egzoplaneta zemaljskog tipa.
Jedan od takvih orbitalnih opservatorija "Kepler"je u stanju otkriti egzoplanete, veličine usporedive s Zemljom, pa čak i manje. Na primjer, planet Kepler-37b, pronađen u sustavu u konstelaciji Lyre, usporediv je u veličini prema Mjesecu. Posve je bez atmosfere i zagrijana je na velike temperature, a vjerojatnost da ima život na tome nije najveća. Planeta Sunčevog sustava, slično svojstvima ovom egzoplanetu - Merkur. Ali činjenica da se Kepler-37b definitivno sastoji od tvrde stijene je divna i umirujuća činjenica.</ p>
